人口走私案件的证人说他和一家人在被冻死前几个小时被分开了

费格斯瀑布，明尼苏达州。（美联社）——一名在暴风雪条件下艰难跋涉穿越美加边境的印度人周三作证说，他在一家四口冻死前不久与他们走散了。

亚什·帕特尔（Yash Patel）在审判的第三天出庭作证，他是一名29岁和50岁的印度人，来自佛罗里达州。

检察官表示，他们在2021年12月至2022年1月的五周时间里，试图将印度移民偷渡到明尼苏达州，将经济利益置于人命之上。他们说帕特尔参与了部分走私计划，并招募尚德当司机。两人都不承认与人口走私有关的四项指控。

联邦检察官说，一家四口，39岁的贾格迪什·帕特尔；他30多岁的妻子韦沙利本（Vaishaliben）；他们11岁的女儿Vihangi；和3岁的儿子Dharmik于2022年1月19日被冻死。帕特尔是一个常见的印度姓氏，受害者与哈什库马尔·帕特尔或亚什·帕特尔没有关系。

23岁的亚什·帕特尔（Yash Patel）通过翻译作证说，他与帕特尔一家走散了，独自走了五六个小时，直到发现一辆面包车在等他。检察官表示，面包车由史蒂夫·尚德驾驶。

检方传唤的目击者说，受害者在试图从加拿大进入美国的那个晚上，在大雪覆盖的广阔田野和大风中跋涉时，条件非常恶劣。1月的那个早晨，气温降到了零下30华氏度，边境附近的农村地区几乎没有遮挡恶劣天气的地方。

“当时正在下雪，风很大，”帕特尔在证人席上说。“我非常害怕。我希望有人能帮助我，但是没有人。”

尚德的律师表示，他们的当事人和移民都被哈什库马尔·帕特尔和走私网络欺骗了。他们说，尚德认为他是被帕特尔雇来做出租车司机的合法工作的，并指出人口走私团伙经常把一些工作外包给不知情的参与者。

帕特尔的律师辩称，尚德的辩护对他的当事人是敌对和偏见的。他们还说，帕特尔来到美国是为了摆脱贫困，为自己建立更好的生活，后来他被不公正地指控犯有他没有犯下的罪行。

据加拿大新闻社报道，亚什·帕特尔（Yash Patel）说，他非法进入美国的旅程始于2021年12月抵达加拿大多伦多，被送往温哥华，然后回到多伦多，然后住在温尼伯的一所房子里。他和其他一些印度人，包括一对夫妇和两个孩子，在房子里被装进一辆面包车，带到边境。但货车被卡住了，移民们被告知下车，沿着直线走，直到遇到另一辆车，他补充说。

在某个时刻，他与团队分开，独自面对恶劣的条件。走了几个小时后，他来到一辆面包车前，检察官说这辆车是由尚德驾驶的。一名美国边境巡逻人员随后发现了这辆面包车，把它停在路边，确认尚德是司机，并将他与亚什·帕特尔和另一名乘客一起逮捕。

联邦检察官表示，哈什库马尔·帕特尔和史蒂夫·尚德试图将移民偷渡边境，这是一项庞大的犯罪活动的一部分。他们辩称，已经被判犯有人口走私罪的拉金德·辛格（Rajinder Singh）与帕特尔和尚德是同一个走私团伙的成员。辛格说，他在四年时间里运送了500多名印度移民穿越美国和加拿大边境，从中赚了40多万美元。